有谁当过美国总统？
1789年，当美国国会议员在起草《宪法》时，他们中的许多人曾经想过，未来某一天，这些文字所定义的政府形式也许会遭到破坏。但是几乎没人想到这种破坏会来自内部——一个美国人会在总统任期内被暗杀。 约翰·亚当斯在《宪法》草案的说明中写过一段著名的话，他说这部文本设计的政府无法“受到任何特定个人或少数人的操纵”。40年后，他的儿子、第二任总统约翰·昆西·亚当斯（John Quincy Adams）也重申了这一点，他声称“合众国的总统，不论由哪一个党派提名产生，都必须而且将总是作为一个独立的和无所偏袒的行政首脑而存在。”
尽管杰斐逊曾告诫麦迪逊不要参加另一个政治派别的选举，以免陷入“党派的污点”，但美国历史上还是出现了许多同时担任国会和总统职务的政客。从托马斯·哈特·本顿(Thomas Hart Benton)到亨利·克莱(Henry Clay)再到威廉·费雷德里克·伍斯特(William Frederic Wirt)，这些人都在国会和行政部门中发挥了重要作用。
随着政治斗争的愈演愈烈，一些政治家为了获得权力而结成联盟，但他们从未忘记自己的首要职责是代表美国的民众。乔治·华盛顿就是这样一个榜样，他从不参加党派活动并一直为美国独立而战；同样，亚伯拉罕·林肯作为民主党的成员赢得了关键性的内战中共和党获胜。
在美国历史上，只有两位总统既是民主党人又是共和党人。一位是尤利塞斯·格兰特（Ulysses S. Grant），他在第二次任期开始的时候加入了共和党，并且在第二次任职期间推动了多项有利于黑人的政策；另一位则是德怀特·艾森豪威尔，他是最后一位在任内加入另一政党的总统，并在退休之后成为共和党的一员。