美国是世界老大吗？
是的，在可预见的未来十几年内都会是。但所谓“世界老大”的地位并不是指军事实力或者经济总量或者外汇储备等等这些硬通货指标，而是指综合实力——尤其是制度性综合国力。具体表现为：一是全球范围内民主制度的标杆和样板；二是全球资源配置的超级巨无霸（尤其是金融属性）；三是全球治理的领导者，尤其是国际规则的制定者之一。
首先明确一点，中美两国根本不同，中国在制度上属于“后发外生型”国家，意味着是中国可以借鉴西方发达国家的发展经验，无需承担探索成本，直接嫁接西方发达的经济、政治和文化体系就能够实现腾飞；而美国则是“先发内生型”的国家，美国制度是建立在美国历史传统基础上的，是经过长期探索形成的，是具有美式特色的国家治理体系。
其次，从实力地位来说，当今世界基本上还是按照美苏两极格局延续下来的，虽然苏联解体的冲击一度让西欧和东欧国家有了重新洗牌的想法并有所行动（欧冠加上欧盟，东欧变革，颜色革命等），但美国的制度优势使得其能够从容应对来自苏联解体后的各种挑战，而欧洲也终究没有摆脱美苏博弈的窠臼，再加上美元霸主和金融实力的加持，美国可以说是在独孤求败中顺利渡过了苏联解体之后的困境，继续维持了世界的秩序（当然也有单极困境的说法，那也是之后的事了，这里不展开论述）。
第三，从理念传播的角度来看，作为“后发外生型”国家，中国不得不承担为人类提供新的选择的制度使命，这是刻在国内体制骨子里的东西，是难以逃避的历史责任，尽管我们可能并不希望如此。而作为“先发内生型”国家的美国则没有这种负担，它可以尽情地吸收一切对它有利的制度营养而不必担心由此产生的副作用，甚至可以主动输出它的价值观（尽管它可能并没有这个意图）。所以从观念的传播和影响角度来看，美国毫无疑问是世界的榜样。
最后，从现实来看，美国确实也担当得起世界领导者的职责，至少在全球政治、经济领域它是当之无愧的领导者。即使是在所谓的“金砖国家”里，巴西、俄罗斯、印度的制度依然保留大量前社会主义或殖民主义体系的残余，而中国的制度虽然具有社会主义性质但却吸收了市场经济因素。只有美国堪称是完全意义上的后现代资本主义制度，在意识形态上无可挑剔且活力十足。