1、首先，从金融学角度解释，基金是一种融资方式，通过购买基金的方式，投资者可以间接的向企业投资；
2、其次，从证券市场角度解释，基金是指为了某种目的而设立的具有一定数量的资金；这些目的是：如：获取稳定的投资收益；分散和降低投资风险等。 从这个角度看，只要符合上述两个条件的金融资产，都可以称为基金。从广义上说，基金就是某一特定范围内财产或资金的总称。 当然现实中我们提及的“基金”，一般都是指基金资产。
目前我国的基金主要以证券投资基金为主，按照投资方向不同分为股票型基金、债券型基金和混合型基金；按管理方式不同可以分为主动基金和被动基金（指数基金）。
余炳男优质答主基金从形式上来讲是一种投资工具：通过汇集众多投资者的资金，由专业的管理团队运作，将资产投资于资本市场以达到实现增值的目的。
基金从内涵上来讲是一种信任关系：投资人将自己的资产交由基金管理者管理，通过基金管理者的专业管理实现收益增值，投资人享受投资收益并承担风险。
基金与其他投资工具的区别在于：将众多投资者的资金集中起来以统一的方式进行投资和管理，并将投资收益按照出资份额分配给投资人。
基金的起源很早，15世纪的荷兰造船业在战争和海盗的侵扰下损失惨重，保险公司为筹集资金在一些港口开始发售带有收益的保险凭证，既分担了投资者的风险又分散了被保险人的费用。18世纪的英国由于进行连场的海外殖民战争，对船运和港口非常重视，在政府的推动下投资基金得到迅速发展，英国人通过投资于国外港口和交通建设赚得盆满钵满。
19世纪末、20世纪初，美国经济突飞猛进，证券市场发展迅速，基金投资的范围也从国外转为本土。由于当时基金投资缺乏监管和约束，经常出现携款潜、诈骗、操纵市场的行为，于是1940年美国开始对基金投资进行监管，基金行业走上健康快速发展之路。
