“信托”是一个复合型概念，它由三个功能相近但又彼此有别的概念构成 —— 受托人、信托财产和信托合同。 “基金会”这一概念的外延要大于一般的“信托”概念。《信托法》第二条中规定的六个业务类型都是基金会的业务范围。 但《信托法》第三条同时明确规定了除慈善组织之外的其他基金会有偿提供服务。也就是说，除了慈善领域之外的“信托”—— 有偿服务—— 是建立在委托人与受托人之间基于信托财产而建立起来的信托关系的基础上。
这种建立在信托基础上的有偿服务活动就是“信托经营”。通常所说的“信托投资基金”其实是指这些建立在信托基础之上的公募基金。 与一般基金不同，这类基金在募集期间要有一定的规模要求（通常是5000万份）；在投资方面，要遵循集中管理、统一运作的原则，实现组合投资与风险分散；在收益分配上要按时公布净值并确保每周开放赎回。 总之，作为一种通过信托关系的建立来进行证券投资和资产管理的金融产品，它是与一般基金相对而言的。
玉柔韵优质答主信托投资基金源于英国，迄今已有150多年的历史，是目前世界上最流行的投资基金形式。通常是指由基金发起人依据信托法成立，通过发行股份或受益凭证、集中投资者的资金，由基金托管人托管，由基金管理人管理和运用资金，从事股票、债券、外汇、货币等投资，并由基金投资者共享投资收益，共担投资风险的集合投资方式。
信托投资基金的投资成本低，购买份数可多可少；可随时购进卖出，变现容易，流通性强；能获得专家管理、资金规模效益高；综合采用多种金融工具，可有效地分散投资风险，具有“价值恒升”的稳定增值作用。信托投资基金有封闭式和开放式基金之分。封闭式基金的发行份数固定，存续期间固定，投资可赎回，可以在证券交易所上市交易。开放式基金的发行份数不固定，投资者可随时购买和赎回，一般不在证券交易所交易。
信托投资基金在国外一般称为共同基金、单位信托基金等，在我国香港地区称为“互惠基金”、“强肋基金”、“退休基金”等。在美国，投资基金已普及到60%的美国家庭，其资产规模也由1960年的600亿美元增加到1993年的2.7万亿美元，成为仅次于房地产和人寿保险公司的第三大金融行业。随着经济的不断发展，其规模进一步扩大。1998年，美国投资基金已达5805亿美元。英、法、德等欧洲国家从80年代起，投资基金业进入了发展时期，1996年，三国投资基金资产达4627.5亿美元，增长速度极快，为整个欧洲的增长提供了动力。信托投资基金已成为国外重要的金融制度安排，对加速资本形成、促进资本市场健康发展、提高国民投资收益水平发挥了十分重要的作用。
在我国，投资基金业在近十几年里得到了迅速发展，已经形成具有一定规模的筹资渠道。目前，我国在国内已发行和在发的以证券市场为投资标的的封闭式基金共有25家，首期实际筹资210.16亿元，托管的银行存款1306.29亿元，投资于股票和债券66.68亿元，投资于国债回购121.77亿元。
