简单的说，就是基金跟踪指数的表现。 例如中证500的基准指数是沪深300+创业板指，而中证500指数基金就会按照一定的方法（如市值加权）将股票组合跟中证500的基准指数进行匹配，力求使基金表现与指数表现基本一致。 但由于个股存在流动性等原因会使基组无法完全复制指数，所以基金净值与指数存在一个差异，这个差异就叫做跟踪误差。
通过上图中可以看到，当指数上涨时，若基金的跟踪误差在合理范围，则上涨幅度会比指数略高；反之，则低于指数。 当然，若是主动型基金，那么基金经理会根据对宏观经济走势、行业趋势的判断来调整标的资产的权重以获取超越基准指数的收益，此时基金的涨跌就不会跟随指数，但波动率会大于指数。不过，主动型基金超常回报的概率高于被动型基金。
诸葛晓莲优质答主一般挂钩的指数都是大家熟知的著名指数，例如我们非常熟悉的上证180指数、深证100指数、沪深300指数等，基金公司推出的指数型基金就以某些指数为标的，并按一定比例购买指数的成分股，使得基金的净值表现与指数表现非常接近。而基金挂钩指数则不同，并不是指数型产品，它只是以指数为收益基准的理财工具。产品成立时会设定一个观察期，假设挂钩上证180指数，整个观察期间内，只要指数价格始终保持在事先约定的价格区间内(比如在1500点至3500点之间波动)，即可获得高收益。
如果挂钩指数在观察期内曾触及甚至突破目标区间上下限，投资者则可能获得较低的收益或零收益。也就是说，指数型基金投资的是指数成分股，收益随指数的涨跌而涨跌，而收益凭证则只是看指数保持在某个区间内是否“老实波动”，不突破或碰触目标区间。如果指数“不老实”波动了，收益凭证的收益就会“跳水”。简而言之，指数型基金的投资收益是不封顶的，上涨时的获利空间很大，而“涨时收息”产品的投资收益是封顶的。由于挂钩指数理财工具提供本金保证，收益稳定，且挂钩指数，与股市涨跌幅关联性不大，近年来受到追求稳健收益和风险承受能力较低的投资者的青睐。
