为什么叫美国联邦政府？
因为构成美国的各个州一开始就不受中央政府管，而且有独立的立法权和司法权（虽然法院和州级法院彼此之间没有上下级关系）。后来加入联邦的州要加入联邦就必须放弃这些权利（当然，这种主权让渡是有限的，但仍然是让渡），从而才能成为真正的联邦国家。
1783年《邦联条例》制定时，其第十二条规定： 每个州保证它有权自行决定本州的内外贸易；有权建立并管理海、陆海军；有权订立并执行法律规则；有权征收各项税款；有权通过条约或与其他州一起缔结任何联盟；有权授予贵族爵位；有权惩罚犯罪并赦免罪犯；有权接受外国的爵位、荣誉和奖励；以及行使所有其他权力、特权或豁免权，除了由宪法规定的或本条例明确规定须由国会或总统处置的之外。 州在那时是被赋予了几乎完全的主权，而联邦政府则完全没有权力干涉各州事务（除了在战争状态外），除非经州政府授权给与。
所以那时人们称这个国家为“美利坚联盟国”（United States of America）是很合适的。 后来，为了克服汉密尔顿-杰克斯委员会建议的关税壁垒造成的国内贸易阻碍问题，1789年国会通过了《国民税法》，这时州才开始逐步失去一些经济上的自主性。但是，直到建国后相当长时间，州仍然保留了很多政治独立性和地方自治权，如选举人票的分配（第一修正案）、州议会的立法权（第二修正案）等。
总之，联邦制下的美国是一个既统一又分裂的国家，这种奇特的混合体在历史上产生了深远的影响。