美国如何做空日本经济？
需要明确一个事实来建立逻辑基础：美日之间确实存在长期贸易逆差（注意不是顺差）；但另一方面也要看到，在战后初期以及70年代以前，美国和日本之间的贸易逆差是非常小的，甚至是不存在的。因此在历史上美国的对日政策并非建立在经贸基础之上而是由军事因素主导的。
自第二次世界大战结束到70年代之前，美国之所以对日本保持较高出口商品（主要是汽车和工业设备等制成品）的关税（平均税率为45%左右）主要有以下三点原因：
一是二战结束后美国向日本投放了占当时世界三分之一强的军备订单，为了这些订单美国要保障相关产业的生产能力因此对日本的出口行业实施了保护；
二是美国担心日本通过贸易顺差积累货币财富从而增强经济竞争力并由此产生对美国社会政治和经济的影响，因此要遏制日本通过出口获得美元支付的手段；
三是朝鲜战争爆发之后美国对日本出口商品的关税进一步大幅上调至63%（高峰值达82.5%）以限制日本将资本用于军事目的并减少对朝鲜战争的财政支持。
70年代以后尤其是日美两国签署《美日贸易与投资自由化协议》之后，日本开始全面开放市场，此前受保护的产业如汽车、钢铁等陷入危机，同时随着日本进出口贸易自由化以及美元指数的走弱，日美贸易逆差开始急剧扩大。
进入90年代之后美国对日逆差年均183亿美元，到97年金融危机前夕则达到历史最高峰（均不包括未加关税的进口），当年美国对日顺差仅660亿美元。 那么问题就变成了这样：为什么70年代之前的几年里美国人还要大量购买日本的产品并且为此付出高昂的代价呢？难道美国人这么傻吗？
事实上，美国人的确没有这么蠢——从战后直到70年代之前日本从未出现过足以威胁美国安全的经济力量，因此所谓的贸易逆差实际上只是一笔“交易费用”，即维持海外驻军用兵权利所付出的代价。当然，这比直接征收关税/税收要有利的多。用经济学的语言来说就是日本产品带来的“外部性”，也就是日本在贸易中为美国提供的公共物品（安全），具体包括：
一是维护地区和国际和平与安全（主要指台湾问题和安全保障）；
二是坚持自由贸易和全球经济一体化，作为美国第一大海外投资对象和全球主要的商品供应者；
三是在日元升值的情况下持续对美出口，填补美国贸易逆差的缺口。
在这里我们需要引入一个新的概念——“搭便车”，简单来说指的是不愿意付费却想要享受服务的“占便宜”行为。而日美之间的贸易逆差相当于日本给美国的“免费午餐”——美国不用支付任何交易费用就能得到日本所提供的价值可观的安全保障和商品。而这种“免费午餐”在70年代之前是值得美国为之付钱的，因为日本在当时并不具有足够强大的经济实力和军工产业来挑战美国。