美国为什么分两大部分？
我们要明确美国的地理概念“大陆”（continental）指的是北美洲的西半部，或者说除了阿拉斯加和夏威夷以外的美洲内陆地区。 “本土”（mainland）则特指美利坚合众国的国土，即美国大陆东部，包括五大湖和阿拉斯加与夏威夷，但不包括美国本土以外的海外领土。 其次，我们从历史上认识美国地理划分的原因。美国现有3.2亿人口、50个州（其中波多黎各是自由邦，关岛是美国海外领地但并非州一级），以及一个联邦特区华盛顿哥伦比亚特区（首都所在的县，即哥伦比亚县）。这些州和领地的名称都是西班牙语或法语词，是因为在殖民地时期，这些土地属于西班牙和法国统治，他们的语言成为了当地的主要语言。英语虽然成为美国的官方语言，但是在很多西部州（尤其是太平洋沿岸州）仍保留有大量的西班牙语地名。而阿拉斯加原来属俄罗斯领地，1867年由美国以720万美元的价格收购，成为美国领土的一部分；夏威夷则在1898年被并入美国。
最后，我们看看这两个词的英文意思有什么不同。大陆的意思是“大陆本身”或者“陆地本身”的意思，强调的是地理上的大陆部分，而不是某个国家。例如我们可以说the Chinese mainland（中国大陆）也可以说the Japanese main island（日本本岛）甚至还可以说the Russianmountainous mainland（俄罗斯群山地带），强调的都是某种地理意义的“大陆”概念。 而本土就明确是指一个国家内部的地理概念了，它强调的是本国领土的“本土”，也就是说这个国家最早起源的地方。所以我们可以说the British Isles（不列颠群岛），但是要说the United States of America，这里的the U.S.就相当于the UK（英国），是相对于the Americas(美洲)而言。同样道理，我们也可以说the State of Michigan（密歇根州）、the District of Columbia（哥伦比亚特区）等等。 当然，我们还可以用另一个词汇来表示美国的那个“本土”——America，不过这种用法很正式，多用于美国作为国籍的概念。因此我们可以翻译为“美利坚合众国” 但是，这里需要特别提到的是，当我们在电视新闻里听到美国官员说“在本地（at home）”或者“在国外（abroad）”时，他们实际指代的并不是他们的国土“US/USA/North America/Western Hemisphere”而是他们的“本土”（the US）。