美国页岩油是什么？
从技术层面来讲，页岩油（shale oil）是吸附在页岩里的石油，通过开采和洗炼可以从页岩里分离出来，经过加氢蒸馏可以得到优质的石油产品。 但是目前国际上所发现的页岩油多数属于特低渗透率（10-300毫达西）、特低压饱和压力（2-7兆帕）的劣质油田，这种条件下的页岩油不能自生自发地形成天然裂隙网，也没有充足的能量促使早期形成的天然裂缝进一步延伸，只能以原生结构存在，原油很难自由流出，需要很高的开发成本。 早期的页岩油仅仅作为石油加工过程中的副产物提取，并没有成为主流的能源来源。随着美国本土对于传统化石能源的开发殆尽以及国际石油价格暴跌带来的冲击，美国的页岩油产业开始迅速发展起来。
根据US Energy Information Administration 的预测，到2040年，全球页岩油的年产量有望达到650亿桶，相当于现在每年生产原油量的两倍多，美国届时可能成为仅次于沙特阿拉伯的世界第二大产油国。 在技术方面，美国主要实现了页岩油的规模化生产和低成本开发。首先是钻井技术的进步使得页岩油产区可以快速钻出大量低成本的油井；其次是以HOUSTON为标志的水平钻井和分段压裂技术的出现，解决了优质页岩层难以开采的难题，使页岩石油的产量得以大幅提升并降低成本；最后是美国研发了水平井与直井相配合的多级分段压裂技术，实现了深层页岩层的开采。
在政策方面，美国主要是实现了页岩油业的金融支持。首先，政府通过税收和政策扶持，降低企业生产成本；其次是美国政府通过购买石油企业的债券方式对企业进行资金支援，鼓励页岩石油的开发；由于页岩气中包含有大量的硫化合物，对环境会造成一定的影响，因此在美国开发页岩油还需要负担一部分环境保护的费用。